PERCEPTION

左からレイチェル･リー･クック、エリック･ マコーマック、アージェイ・スミス

TV番組をデジタル録画できるDVRがいきなり壊れてしまい、観ようと思って録っておいた番組が全てパーになってしまい大ショック。
まあ、最近では大抵のTVドラマはDVD化されるし、局によっては再放映もあったりするので、いつかは観られることもあるのだろうけれど、困ったのは9月中旬になるまではTVの新シーズンが始まらないゆえ、暇な夜にスイーツやスナックを食べながら観るものが無くなってしまったこと。

そこで、ハリウッド･フォーレン･プレスのメンバーで映画ライター仲間のKさんからいただいたTVドラマのサンプル･エピソードが入ったDVDを観ることにして、この夏から始まった「PERCEPTION」というドラマを選んでみた。

Perception、すなわち知覚というタイトルのこのドラマの主人公は、Dr.ダニエル･ピアース（「ウィル＆グレイス」のエリック･マコーマック）。優秀な神経科学者だが、自身も軽い精神分裂病にかかっており、日常的に幻覚をみる。
そんな不安定な彼をサポートするのは、アシスタントのマックス･ルウィッキ（アージェイ･スミス）。エキセントリックなピアースに辛抱強く付き合うが、ピアースが法外な言動にはしるとキレることも。
第1話では、大学で教鞭をとるピアースに、かつての教え子で今はFBIのエージェントになったケイト･モレッティ（久しぶりに見た！レイチェル･リー･クック）が訪ねてきて、ピアースの専門知識を活かして捜査に協力して欲しいと頼み込んでくる。
ピアースの助力で見事、事件は解決し、それ以来、ピアースは特別顧問的な役割でFBIの捜査に参加することになる。

「PERCEPTION」は、エキセントリックな探偵が事件を解決する、いわゆるシャーロック･ホームズ･タイプの犯罪ドラマである。古くは「刑事コロンボ」、最近では「メンタリスト」といったドラマに近い。キャラ的には、ちょっと精神がイカれている天才科学者という点で「フリンジ」のDr.ビショップに最も近いものがあるかもしれない。
ピアースの強みは、潜在意識から生まれる幻覚である。事件に関連した要素を持ち合わせている人物の幻覚が、彼の前に現れ、事件解決のヒントを示唆する。犯人からの暗号を解かねばならないエピソード「Cipher」では第二次大戦中の英国軍の暗号解読係（「プリンセス･ブライド」のケリー･エルウィスがゲスト出演！）が登場したり、宗教団体が絡む事件を描く「Messennger」ではジャンヌ･ダルクが登場したりする。

お懐かし、ケイリー･エルウィス（左）

中には、多少、御都合主義的にストーリーが展開するエピソードもあったが、毎回、ピアースの前にどんな幻覚が登場してどのように事件解決に役立っていくのかを見ていくだけでも結構面白い。また、本物の医者が観たら噴飯ものだったりするのかもしれないが、脳や神経を取り巻くトリビアも、人体や医学に関心のある私には興味深かったりする。（例えば、昏睡状態に陥った被害者の脳をスキャンしながら、質問をして「Yesだったら野球のボールを投げることを考え、Noだったら『ハッピーバースデー』を歌うことを考えてください」と指示する。野球のボールを投げることを考える時と歌を歌うことを考える時では、使う脳の部位が違うから、スキャンされた脳で違うところが反応しているのを使って、返事を解読する、というわけである。）

「Perception」の放映局はTNT。HBOやShowtime、AMCなどのオリジナル･シリーズとは、質の点で格段の差はあるが、平日の夜11時とかに疲れた頭で観るにはちょうど良い程度の娯楽番組だと思う。

PARANORMAN

娘の夏休みの最後の週、彼女がずっと観たがっていた映画「ParaNorman」を観に行った。

両親や姉と一緒に、魔女伝説が語られる小さな町で暮らしている主人公の少年ノーマンは、タイトルが示唆するようにparanormal＝超常能力の持ち主。この世に未練を持つ死者たちが彷徨っているところが見えるし、彼らの声も聞こえる。が、周囲はそんな能力のことを信じないから、彼は変わり者＝freakだと思われていて、学校でものけ者扱いされている。
そんなノーマンのところに、家族の間でも変わり者として敬遠され続けてきた叔父がやって来て、ノーマンこそ、自分を継いで町を守る役割を担う人間であり、日没までに魔女の埋められた所に行って本を朗読しなければならないと告げる。
半信半疑で、300年前に魔女の呪いをかけられて死んでいった7人の町民の墓で、叔父が遺していった本を読み始めるが...

ストーリーの骨子は、ノーマンが、肥満体の親友や、いじめっ子、自分を小馬鹿にしてきた姉たちの助けを借りながら、何とか町を救おうと尽力するということになるだろうが、寓話的な要素を解読していくと、「自分たちとは違うから」というだけで人を攻撃してはならない、という、いじめの問題、ゲイ差別の問題、違法移民の問題と重ね合わせていくことができる。子供向けの上質の映画には常に、子供が単純に楽しめる「おもて」のストーリーと、大人たちが観た後でじっくり考えてみたくなるような「うら」の内容がある、というのが私の持論なのだが、今回の「ParaNorman」も見事にその条件をクリア。しかも、映像デザインがユニークであるだけでなく、作り方もとても丁寧。それもそのはずで、ParaNormanは「コララインとボタンの魔女」を作ったアニメーション･スタジオ、LAIKAが製作チームに参加している。
「コラライン」が大好きだった！という人、キュートなだけのアニメーション映画では物足りない人やティム･バートンが好きな人、ちょっとブラックなアニメーションが好きな人などには、必見の映画である。
ただし、「コラライン」同様、映像的にかなり怖い場面も多いので、PGレーティングの映画ではあるが、小学校低学年の子供に見せるにはちょっと注意が必要かも…

リドリーが撮ったトニー：Boy and Bicycle

8月19日に自ら命を絶ったトニー･スコット。ハリウッドの映画人がこぞってその死を悼んでいる。
そのニュースの１つで見つけた映像。兄のリドリー･スコットが美術大学の学生時代に作った「Boy and Bicycle」というタイトルの白黒の短編で、トニーが“主役”の少年として出演している：



このトニーは16歳。高校の制服らしきブレザーにマフラーをつけている。タバコを吸ったりしているが、まだ幼い面影が抜けていない。

観ていて、とても切なくなった。

PREMIUM RUSH

ジョゼフ･ゴードン＝レヴィットがニューヨークの街を疾走するバイク･メッセンジャー（自転車配達人）を演じているアクション･サスペンス「Premium Rush」の試写に行った。

レヴィット演じるワイリーは、命知らずのバイク･メッセンジャー。弁護士になるべく法学部に入ったものの、「スーツを着て1日中オフィスに縛り付けられているなんてゴメンだ」と言い切って、記録的な速さでニューヨークの街のA地点からB地点まで配達物を送り届ける仕事を楽しんでいる。
その日もワイリーはいつものように、「premium rush（超速達）で」というリクエストのついた封筒を中国人留学生のニモから受け取って、チャイナタウンまで届けるオーダーを受けるが、その封筒を彼から奪おうとする男に遭遇する。男はボビーというNYPDの刑事だが、チャイナタウンのギャンブルにハマった結果、莫大な額の借金を抱えている。ニモが送り出した封筒を奪還すれば、借金を帳消しにしてやるとチャイニーズ･マフィアに言われたボビーは、なんとかワイリーを止めようとするが…

ガソリン代の高騰のせいか、夏だからなのか、車が道路を支配しているここLAでさえ、最近自転車に乗っている人が目立つようになった。その大半は、時速15kmぐらいで道の端をお行儀良く走っているけれど、たまに、何の警告も無しに車線を右から左へいきなり横切ったりするサイクリストも居たりして、前方にサイクリストを見かけると緊張するし、正直、ウザイなあ…と思ったりする。
が、「Premium Rush」に登場するバイク･メッセンジャーたちの乗りっぷりを見たら、つくづくNYで車を運転していなくて良かったと、神に感謝する気持ちになること、請け合いである。ギアも無ければブレーキさえ付いていない自転車に乗る（彼曰く「ブレーキなんてあったら死ぬぞ」）ワイリーなど、赤信号だろうが交差点に突っ込んでいき、車同士の左右前後の僅かな隙間をぬって疾走する。（どこをどう駆け抜ければ事故に遭わずに済むか、一瞬のうちに判断するワイリーの頭の中をゲームのようにビジュアライズした映像が面白い。）自転車のシーンはCGには頼らず、ほとんどスタントで撮影したとのことだが、その臨場感とスピード感は特筆ものである。この映画のバイク･チェイス･シーンを観たら、普通のカー･チェイス･シーンが重く見えてしまうかもしれない。

監督は、デヴィッド･コープ。「宇宙戦争」や「スパイダーマン」の脚本を手がけた脚本家だが、「オー！マイ･ゴースト」や「シークレットウィンドウ」などの監督作品もある。
上映時間は91分。最近のハリウッド映画では、かなり短めな作品だが、そのおかげで、無駄が無く最初から最後までアクションがギッシリ詰まったタイトな娯楽作に仕上がっていると思う。

バレエ教室、新学年の始まり、始まり

教室のサイトより拝借

娘の教室の新学年が先週から始まりました。

娘たちのレベルは、めでたく新学期から全員、Level 6というクラスに進級。このレベルは教師陣が充実しているので嬉しいことは嬉しいのですが、スケジュールが一気に過酷になるのが心配。
もちろん、クラスを取りたいだけ取るpart-timeというステイタスでも構わないなら、週2日でも週3日でも自由に取れるのですが、12月に予定されている「くるみ割り人形」の公演や春の公演に出るためには、週6日のレッスンを取るfull-timeの生徒であることが義務付けられています。
そのLevel 6のfull-timeのスケジュールはこんな感じ：

月曜日：テクニック（普通のバレエクラス）90分、ポアント75分
火曜日：テクニック90分、ダンスコンディショニング（ピラティスのようなもの）60分
水曜日：テクニック90分、ポアント75分（ただし、このポアントはオプショナルで欠席でも可）
木曜日：テクニック90分、ジャズ60分（これもオプショナルで取らなくても可）
金曜日：テクニック90分、ポアント60分
土曜日：テクニック90分

これに加え、再来週からは土曜日の午後に「くるみ割り人形」のリハーサルが入ります。

こんなスケジュールだと、ハッキリ言って、毎日の宿題をする時間を見つけるのも大変。なので、多くの子たちが学校に体育免除の申請をして、クラスメイトたちが体育をしている時間に宿題をこなすのだとか。
うちも、現在、学校に同様の申請をしています。娘の場合は、日本語コースというのを取っている都合で、体育の時間が免除になる代わりに、毎日早朝の体育のクラスが免除になるのですが、それでも朝の45分間、余計に寝られるのは嬉しいので。

こんなに過酷なスケジュールをこなすのは、かなり大変だと思うのですが、それでも皆、full-timeで教室に通っているんですよね。やっぱり、それだけ公演の魅力って大きいのだろうなと思います。

Bunheads シーズン･フィナーレ

サマー･シーズン･ドラマとしてABCファミリー局で6月に始まった「Bunheads」は、今夜がシーズン･フィナーレ。

シーズン･フィナーレ・エピソードのタイトルは「A Nutcracker in Paradise」。パラダイスというのは、このドラマの舞台になっているカリフォルニアの架空の町。つまり、パラダイスでの「くるみ割り人形」という意味のタイトルだが、「くるみ割り人形」はアメリカでは12月に上演するのが慣わしになっているのに、ドラマ内の季節は現実の季節と一緒で8月。8月に「くるみ割り人形」？？
製作者たちや脚本家としては、シーズン･フィナーレのネタとしては、一般視聴者に最も知られているバレエ「くるみ割り人形」を持ってくるのが得策だったのだろうが、少しでも「くるみ割り人形」のことを知っている人だったら「8月に『くるみ割り』なんて～～」と言われそう。というわけで、このエピソードに先駆けたエピソードでは、ヒロイン、ミシェルの義母フラニーが経営するバレエ教室では少しでもコストを抑えるために、衣装レンタル料の安い8月に「くるみ割り」を上演することになっている、という説明が加えられていた。脚本家の苦心がうかがわれる。（笑）

実は、このシーズン･フィナーレは、娘が特に楽しみしていたエピソードでもあった。
理由は、一昨年、娘の通っているバレエ教室からニューヨークシティ･バレエの付属校スクール･オブ･アメリカン･バレエの通年制に入った娘のアイドル的存在、リリカがゲスト出演しているから。
リリカの役どころは、フラニーのバレエ教室でNo.1だった生徒が「くるみ割り」のヒロイン、クララを踊らないことになって困ってしまったフラニーが助っ人として雇うエリート･バレリーナ。
娘の教室に居た頃から、とにかく素晴らしいテクニックで観客を沸かせていたリリカらしく、ピルエットやらピケターンやら、ジュテやら、これでもかというぐらい、本物のバレリーナの貫禄を見せつけるテクニックを披露。娘は超興奮状態でした。
リリカが登場するシーン。（この動画、日本でも観られると良いんだけど…）

無言絶句…な玩具

TVを見ていた娘がいきあたったコマーシャル：



要は、犬にウ＊コをさせて遊ぶという玩具。

もしかしたら、ひょっとしたら、「犬の糞の後始末を進んでやるように」という教育の意図を込めた玩具だったりするのかもしれないけど、こんなので子供が遊んでいたら、やっぱり嫌だ。